کروناویروس جدید 2019 عامل شیوع در حال پیشرفت کنونی – ویروسی که باعث شده است تا سازمان بهداشت جهانی اعلام نگرانی بین‌المللی درباره سلامت عمومی کند – بر اساس خانواده‌ای که این ویروس به آن تعلق دارد نامگذاری شده است. واژه «کروناویروس» در ابتدا ممکن است برای بسیاری ناآشنا باشد، اما تقریبا همه انسان‌ها بوسیله انواع ضعیف‌تر این ویروس‌ها بیمار شده‌اند، بطوریکه چهار سویه از این ویروس‌ها عامل حدود یک‌پنجم از سرماخوردگی‌های معمولی هستند. اما تا کمتر از دو دهه قبل، همه سویه‌های شناخته شده برای انسان باعث ایجاد بیماریهای خیلی ضعیف می‌شدند، به همین دلیل پژوهش درباره کروناویروس خیلی جدی نبود. تفاوت اصلی بین کروناویروس‌هایی که باعث ایجاد بیماری خفیف و شدید می‌شوند آن است که انواع ایجاد کننده بیماری خفیف، بخش‌های فوقانی دستگاه تنفس (بینی و گلو) را آلوده می‌کنند در حالیکه انواع ایجاد کننده بیماری شدید، در قسمت‌های تحتانی دستگاه تنفس (ریه‌ها) تکثیر می‌شوند و می‌توانند باعث سینه‌پهلو شوند.